徐州是古代中国释文化的圣地，是释文化实践和传播的首选地。自东汉以降，从中国佛教史认定的佛教正式传入中国的时间开始，释文化中的多个第一都出自徐州。
一、中国的第一座寺庙浮屠仁祠建造在徐州
中国的第一座寺庙是楚王刘英在徐州所建。
据《后汉书》记载：“英少时好游侠，交通宾客，晚节更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀。”(《后汉书 ?
光武十王列传》)“浮屠”有三意，即佛陀、和尚、佛塔，此处应指佛陀;“祭祀”，此处应指拜祭佛陀。
汉明帝永平八年即公元65年，诏令天下死罪皆入缣赎，刘英奉缣帛赎罪。“国相以闻。诏报曰：‘楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，斋戒三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝?其还赎。以助伊蒲塞桑门之盛馔’”(《后汉书
?
光武十王列传》)“仁祠”一词出自国相口中，证明“仁祠”即寺庙之存在，亦证明是刘英所建。国相又说“助伊蒲塞桑门之盛馔”。伊蒲塞，亦称优婆塞，指男居士;桑门，即沙门，指出家的僧人。说明刘英组织过有“伊蒲塞”和“桑门(沙门)”多人参与的佛事活动，亦说明当时已有不少佛教徒和和尚，不过，根据当时的法律，汉族人不准出家，这和尚只能是外国人。
又：《东观汉记 ? 第七》：“袁弘《后汉纪》曰：‘楚王英好游侠，交通宾客，晚节喜黄老，修浮图祠。’”
“‘以助伊蒲塞桑門之盛饌’，此句文選卷二張衡西京賦李善注亦引，文字全同。范書楚王英傳云：‘英少時好游俠，交通賓客，晚節更喜黃老，學為浮屠齋戒祭祀。八年，詔令天下死罪皆入縑贖。英遣郎中令奉黃縑白紈三十匹詣國相曰：託在蕃輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。國相以聞。詔報曰：楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，絜齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝?其還贖，以助伊蒲塞桑門之盛饌。’李賢注云：‘伊蒲塞即優婆塞也，中華翻為近住，言受戒行堪近僧住也。桑門即沙門’。”
又：《太平御览?卷六百五十四?释部?卷二?奉佛》记述：“袁弘《后汉纪》曰：楚王英好游侠，交通宾客，晚节喜黄老，修浮图祠。”此处仍是“修”，即建设之意。
《太平御览卷八一九》：“《东观汉记》曰：楚王英奉送黄缣三十五匹、白纨五匹入蜀，楚相以闻，诏书还蜀缣纨，以助伊蒲塞桑门之盛馔。”
又：《后汉纪》记述：“英好游侠，交通宾客，晚节喜黄老，修浮屠祠。”浮屠祠是“修”，即“建”，而不是持否定意见者说的“仁祠”即“仁慈”之意。
《水经注?荻水注》云：“……荻水又往东流经同孝山北面，山的北麓有楚元王墓……荻水从净净沟往东流经阿育王寺北面，有人说这座寺院是楚王英建造的，但不很清楚。因为寺里倡导阿育王的遗法因而得名。荻水与安陂水汇合。安陂水上流承接安陂的余水，往北流经阿育王寺旁。”这里的阿育王寺即浮屠仁祠。可能因阿育王名声大，时人亦称浮屠仁祠为阿育王寺。
不需更多的引经据典已足以证明，正史记载，在公元65年以前，浮屠仁祠已建成并有盛大的佛事活动。
二、中国第一位释文化的信仰者、传播者、实践者，第一位佛教信徒
楚王刘英是东汉开国皇帝刘秀的儿子，徐州人，是有正史及官方文字记载的第一位汉族释文化的信仰者，传播者，实践者，是第一位汉族佛教信徒。《资治通鉴》卷第四十五记载：“……于是中国始传其术，图其形象，而王公贵人，独楚王英最先好之。”《后汉书》云刘英“学为浮屠斋戒祭祀”，及各有关史籍的论述，均足以证明。
三、中国第一位汉族出家人，即第一位汉族和尚
中国的第一位和尚严佛调，冲破当时禁止汉人出家的法律，在他的师父安世高引导下，毅然出家，剃度为僧。
对于严佛调的籍贯，是需要理一理的。据汤用彤和任继愈先生所著《中国佛教史》，严佛调是下邳人，下邳国国都位于徐州市所辖睢宁县境内;《高僧传》载严佛调为临淮人，而当时临淮各县均划入下邳国，已无“临淮”地名，故地名有误，不从。现在，盱眙说严佛调是盱眙人，宿迁说严佛调是宿迁人，睢宁说严佛调是睢宁人。此处应从“下邳”说，严佛调是下邳人，即徐州睢宁人，亦是徐州人。
严佛调的师父是哪位高僧?据《高僧传》记载，严佛调跟随安世高大师学佛、学习译经，安世高是严佛调的师父。安世高是谁?安世高是安息国的皇太子，以后登基为安息国(古波斯国)做皇帝。他将皇位让与叔父，出家来到洛阳翻译佛经，他是开创中国佛学与翻译学的高僧。
严佛调在哪里出家?当时，中国只有洛阳白马寺和徐州浮屠仁祠两座寺庙。安世高在洛阳白马寺译经，他当会来徐州参拜浮屠仁祠。严佛调的家距徐州一百多里，而距洛阳一千多里，他当然要常来浮屠仁祠。据推断，严佛调应当是在浮屠仁祠见到安世高，拜他为师，并由安世高大师为之剃度出家的。
四、第一位中国人的佛经翻译家
严佛调跟随安世高学习佛法，学习译经。据《高僧传》记载，他“绮年颖悟，敏而好学”，与安息国高僧安玄合译出《法镜经》等，成为第一位中国人译经家。
五、第一位比丘尼
徐州是中国第一位比丘尼净检法师的故乡，徐州竹林寺是净检法师的道场。
六、禅宗三祖僧灿是徐州人
僧璨(约公元510年-606年)，又作僧粲，隋大业二年(公元606年)圆寂，
为中国佛教禅宗三祖，曾跟随二祖慧可学佛数年，后得授与衣钵为禅宗三祖。三祖在入寂前，传衣钵于弟子道信为禅宗四祖。他曾著有《信心铭》传世。
七、法显在徐州建龙华寺
晋代高僧法显虽不是徐州人，却与徐州有密切的关系。他是中国第一个去印度取经的高僧，比玄奘取经早200年。法显大师搭乘商船归国时，因遇风浪，迷失方向，船竟驶向山东，从山东登陆后转道彭城(徐州)，并在徐州羁留两年，在此修建了中国第一个印度风格的寺庙龙华寺，即今天的宝莲寺。
八、笮融塑了中国第一尊佛像
据文献记载，三国时期笮融在徐州一带大力建造佛祠、佛塔、佛像，“上累金盘、下为重楼”，佛像庄严慈祥，悲悯众生，黄金塑身，是在中国佛教史上是最早的记述。他还举办浴佛盛会。这些，使徐州在古代中国，尤其在黄淮、江淮一带，漫长的历史时期内，一直是中国释文化传播基地。笮融未到过天竺国和西域，他只见过佛菩萨的画像，没见过塑像，怎么会建造佛像呢?中国在安世高大师来华前，没有佛像造像技术，也无人塑佛像。据推断，这应当是此前安世高大师从安息国或者西域带来了佛像图样，从西域请来了工匠，安世高大师应当在徐州一带建造过佛像，并且培训了一批建造佛像的工匠，只是由于年代久远，这一壮举缺少文献的记载。
据睢宁有关人士介绍，睢宁县的“九镜塔”是中国最早的佛塔，因塔上安装九面金光闪闪的金盘而得名，是中国有文字记载的第一座佛塔;传说在九镜塔上设有钟鼓，早晨敲钟，以鼓应之;晚上击鼓，以钟应之。早晨敲钟要在破晓前连击三遍，每次紧钟18响，慢钟18响，反复三遍，共108响。据说是因为人有108种烦恼，钟鸣108响，尽除人间烦恼。这也是成语“晨钟暮鼓”的由来。
释文化传到徐州的途径，应是从西域和海上两条路线传来，徐州是一带一路上陆路与海路的连接点，也是释文化从海上和陆上传来的汇合点，又是向周围地区和黄淮、江淮一带传播的基地。佛缘深厚的徐州人，“有情有义”已为国人公认。究其缘由，徐州人数千年来一方面受儒家文化和道家文化的教化，老子、孔子都曾在徐州讲经传道，自古儒风与侠风并存;另一方面，众多高僧大德慧眼识得徐州是一片良善圣土，纷纷来此建寺讲经传道收徒，徐州人也备受释家慈悲向善，“诸恶莫作，众善奉行”的深远影响，形成悲悯众生，慈悲为怀，贫贱不移，富贵不淫的品格，徐州人的血管里流淌着慈悲向善的血液，也有行侠仗义的忠肝义胆，所以在这片圣土上产生了第一座寺庙，第一尊佛的塑像，第一个信徒，第一位和尚，第一位尼姑，第一位佛经翻译家，第一……
圣地徐州，
圣城徐州!
安启杰
作家，人文学者，中华孔子学会理事，中国国学教育研究会常务理事，国际儒学联合会会员，中国电视艺术家协会会员，中国通传文艺研究会理事。四十:集电视连续剧《解忧公主》总编剧。